Nở sớm
Những âm thanh bên ngoài lúc có lúc không, Mặc An vẫn nghe không rõ ràng.
Hai ngày nay đối với hắn không hề dễ chịu, ban đầu chỉ là bụng khó chịu, dần dần sự “khó chịu” này càng ngày càng rõ rệt, Mặc An mới có được trải nghiệm sâu sắc về “đói meo”.
Nhân ngư là con của biển cả, từ khi Mặc An có thính giác và ý thức, điều đầu tiên hắn phải học là hấp thụ dinh dưỡng. Các thể non đều lớn lên trong trứng cá, cha mẹ sinh con nhưng không chịu trách nhiệm nuôi dưỡng. Chất dinh dưỡng theo dòng chảy của nước biển đến nơi ấp nở, đó là nơi giàu dinh dưỡng nhất trong đại dương.
Khi nước biển chảy qua bề mặt trứng cá, những cá thể chưa nở phải bắt đầu tranh giành chất dinh dưỡng. Ngay cả khi chưa mở mắt, chúng đã phải biết cách sinh tồn. Những cá thể non hấp thụ được nhiều nhất và tốt nhất mới có thể nở thành công sau nhiều năm, còn những cá thể non nhân ngư bẩm sinh hấp thụ chậm, hấp thụ kém sẽ chết đói ngay bên trong trứng, trở thành những sinh linh bị loại thải trong quá trình chọn lọc tự nhiên của đại dương.
Sau khi nhân ngư chết, họ sẽ biến thành bọt trong vòng vài giờ. Họ sinh ra từ đại dương, rồi cũng sẽ trở về với lòng biển. Và những bọt biển này cũng sẽ trở thành chất dinh dưỡng cho biển, nuôi dưỡng những quả trứng cá còn lại.
Mỗi một nhân ngư khi sinh ra đều phải trải qua những điều tàn khốc như vậy, Mặc An cũng không ngoại lệ. Nhưng sinh ra thuận lợi chỉ là khởi đầu cuộc đời của chúng, không thể xem là biểu tượng của việc trở thành nhân ngư. Chúng còn phải trải qua nhiều tầng thử thách, còn phải đến một nơi đặc biệt, chỉ khi sống sót trở về mới được quần thể lớn chấp nhận. Nhưng những điều này hắn không có khả năng tự mình trải nghiệm, bởi vì hắn đã sớm trải qua một tai họa chưa từng có tiền lệ, đó chính là sự cướp bóc của loài người.
Bây giờ, Mặc An dường như lại một lần nữa quay trở lại thảm họa đó, hắn lại một lần nữa trở về với lòng biển sâu. Ở rìa hôn mê, hắn cảm thấy một trận xóc nảy, lẽ nào mình lại bị cõng đi? Họ sẽ đưa mình đi đâu?
Một lát sau, ánh sáng xung quanh trở nên đặc biệt chói lòa, chói đến nỗi đôi mắt không có màng nước mắt của Mặc An bắt đầu đau.
Hạ Vũ và Mễ Đâu cùng nhau bước ra từ cửa cống, đúng lúc giữa trưa, ánh nắng chói chang khiến cả hai không hẹn mà cùng nhắm mắt lại.
“Chói quá.” Sống trong căn phòng an toàn thời gian dài, Mễ Đâu phản ứng đặc biệt mạnh với ánh sáng, bị chói đến ch** n**c mắt.
“Xin lỗi, tớ nên chọn một thời điểm tốt hơn, đợi đến tối rồi mới đưa các cậu ra ngoài, nhưng Mặc An thực sự không đợi được nữa.” Hạ Vũ cũng nheo mắt lại.
“Không sao đâu, chỉ cần cứu được Mặc An thì chút ánh sáng này chẳng là gì!” Mễ Đâu sợ Hạ Vũ quá lo lắng nên cười nói, “Bây giờ kế hoạch của chúng ta là gì?”
“Kế hoạch… kế hoạch là, cậu đưa Mặc An trốn ở nơi an toàn, tớ đi cướp.” Hạ Vũ nói hai từ “cướp” một cách đầy dứt khoát, rõ ràng là đã hạ quyết tâm rất lớn. Cậu biết hành vi này là không tốt, nhưng thực sự không nghĩ ra được cách thứ hai nào để cứu Mặc An.
“Nhưng mà, cậu đã từng cướp bao giờ chưa?” Mễ Đâu ngược lại còn lạc quan hơn Hạ Vũ.
Hạ Vũ lắc đầu: “Tớ nên tìm một vũ khí, như vậy khi cướp sẽ trông đáng sợ hơn.”
“Thế thì thà để tớ đi cướp còn hơn, cậu ở lại chăm sóc Mặc An.” Mễ Đâu nói, “Trước đây tớ và mẹ cũng từng bị cướp, bọn họ cao to, hung tợn lắm, bắt chúng tớ phải nộp hết đồ có giá trị và tiền công ngày hôm đó ra.”
“Hả?” Hạ Vũ sững sờ.
“Khụ khụ… ‘Không muốn chết thì móc tiền ra, nếu không tao sẽ cho bọn mày ăn không hết gói mang về!’” Mễ Đâu bắt chước một cách có vẻ, trông cũng khá giống thật, “Nếu hai đứa mình nhất định phải có một đứa đi cướp, thì để tớ đi đi, tớ khỏe hơn cậu.”
“Không được.” Hạ Vũ tuy mất phương hướng, nhưng vấn đề then chốt cậu vẫn nắm rõ, “Vẫn phải là tớ đi, cơ thể của cậu rất quý giá.”
“Nhưng cơ thể của cậu cũng rất quý giá mà.” Mễ Đâu lo lắng cậu bị thương.
“Cơ thể của tớ là thứ ít quý giá nhất, bị thương cũng không sao đâu.” Hạ Vũ nói xong bắt đầu tìm chỗ thích hợp. Vì không thể tránh camera, vậy thì tránh sĩ quan an ninh là được. Không lâu sau cậu tìm được một góc phù hợp nhất, sắp xếp xong Mễ Đâu và Mặc An, Hạ Vũ một mình đi đến con hẻm quen thuộc đó.
Mấy ngày nay cậu vẫn đổi dinh dưỡng ở đây, nơi này rất ít người.
Mặc An em cố gắng thêm chút nữa, anh nhất định sẽ cướp thành công!
Hạ Vũ hạ quyết tâm, xin lỗi giáo sư Vương Cầm, bây giờ con đã là một đứa trẻ hư rồi. Con không có tiền, chỉ có thể lừa gạt hoặc cướp đoạt từ tay người khác, nhưng… con tuyệt đối sẽ không làm hại người khác, cướp xong dinh dưỡng con sẽ đi ngay.
Vừa nghĩ xong, có bốn người từ đầu hẻm đi vào, một trong số họ đang cầm một ống dinh dưỡng trên tay.
Cây kim đó như đâm vào tim Hạ Vũ, người khác có thể dễ dàng mua được, bây giờ nó là chìa khóa để cứu Mặc An. Khoan đã, cướp thì phải nói thế nào nhỉ? Mễ Đâu vừa mới làm mẫu cho mình một lần…
“Khụ khụ, giao hết… dinh dưỡng trên người các người ra đây, nếu không, nếu không tôi sẽ giết các người!” Hạ Vũ đứng tại chỗ luyện tập, còn bày ra vẻ mặt hung tợn nhất. Mễ Đâu đứng cách đó không xa, nhìn cậu một mình mặt đỏ tía tai nói chuyện, giống như đang cãi nhau với không khí.
Những người biến đổi gen kia càng lúc càng đến gần, Hạ Vũ cũng tự cho rằng mình đã luyện thành thục kỹ năng cướp bóc. Sở dĩ cậu có thể dễ dàng nhận ra họ là người biến đổi gen, vì ngoại hình của họ cũng có những đặc điểm của việc biến đổi gen.
Phải đối phó với những người cùng là công dân hạng sáu đây mà, Hạ Vũ hít sâu một hơi, bước nhanh tới, dang tay ra, hù dọa mở lời: “Giao… giao đồ của các người ra đây…”
“Mày là thằng bé có cơ thể trong suốt đó phải không?” Người đàn ông thấp nhất lên tiếng.
“Hả?” Hạ Vũ bị bất ngờ. Họ biết mình sao?
“Quả nhiên là mày rồi.” Người đàn ông đó đi đến trước mặt Hạ Vũ, “Nghe nói mấy ngày nay luôn có một người biến đổi gen xuất hiện, còn rất nhỏ tuổi, sẵn sàng dùng nội tạng cơ thể để đổi lấy dinh dưỡng.”
“Đúng đúng đúng, là cháu, là cháu.” Hạ Vũ nghe xong lại có chút vui mừng, họ nói như vậy chứng tỏ họ có nhu cầu, “Xin hỏi quý khách muốn xem bụng của cháu biến trong suốt, hay là cần nội tạng?”
“Chúng tôi cần một chân của cậu.” Người đàn ông nói, “Mang về làm thí nghiệm.”
“Được được được, xin hỏi quý khách có vũ khí không? Tốt nhất là nhanh một chút, nếu vết cắt phẳng thì chân mới của cháu sẽ mọc nhanh hơn.” Hạ Vũ giơ tay trái ra. Hôm qua để đổi lấy dinh dưỡng cậu đã bị người ta chặt mất một bàn tay, nhưng con dao của người đó quá cùn. Trước đây người ở viện nghiên cứu đều dùng dao mổ, vừa mỏng vừa sắc, vết cắt rất gọn gàng nên mọc lại khá nhanh.
“Vũ khí của chúng tôi không mang theo người, thế này nhé, cậu đi theo chúng tôi về.” Người đàn ông chỉ vào một nơi không xa, “Bên đó là nơi ở của chúng tôi, không chỉ có một ống dinh dưỡng đâu.”
“Thật sao?” Nếu là trước đây Hạ Vũ chắc chắn sẽ không đi theo họ về, nhưng lúc này cậu không thể nghĩ nhiều đến thế, liền đi theo họ rời khỏi con hẻm.
Mọi chuyện đều được Mễ Đâu nhìn thấy, những người đó định đưa Hạ Vũ đi đâu? Không được, mình phải theo kịp! Cậu bé không chút do dự cõng Mặc An lên, rồi rón rén bám theo.
Đúng như những người biến đổi gen này nói, nơi ở của họ không xa. Hạ Vũ suốt chặng đường bất an, thỉnh thoảng lại nhìn ra ven đường, hy vọng nhìn ra được manh mối gì đó. Nhưng dù có nhìn ra được gì cậu cũng phải đi theo những người này.
“Chúng tôi đều là nhân viên ở đây, bình thường phụ trách phân loại rác.” Đến bên trong nhà máy rác phế liệu, người đàn ông dẫn đầu quay lại nhìn Hạ Vũ, “Cậu tên gì?”
“Hạ Vũ.” Hạ Vũ đứng tại chỗ, cũng đánh giá những đặc điểm trên người họ.
Trên cổ họ đều có vảy, chắc là đã hợp thành gen của một loại sinh vật biển nào đó. Vậy họ có giống nhân ngư, có thể tự do tự tại sống dưới đáy biển sâu không?
“Hạ Vũ… cái tên nghe có vẻ văn vẻ nhỉ.” Người đàn ông thấp nhất đặt ống dinh dưỡng sang một bên.
“Là người khác đặt cho cháu.” Hạ Vũ chôn sâu giáo sư Vương Cầm trong lòng, gần đây cậu không dám nhớ đến bà, vì mỗi khi nhớ đến lại khó chịu. Bây giờ cậu bắt đầu nhìn xung quanh, nơi đây trông giống một nhà máy xử lý rác thải bị bỏ hoang, và còn có một hồ làm mát hình lòng chảo. Chắc là để làm mát động cơ của máy nghiền mà tạo ra thứ này.
“Xin hỏi, vũ khí của quý khách ở đâu ạ? Chúng ta có thể nhanh hơn một chút không? Bởi vì cháu thực sự rất cần cái đó, cháu đang rất cần dùng.” Hạ Vũ lại một lần nữa đưa ra con át chủ bài của mình. Nếu cậu có thêm vài tâm nhãn thì đã biết tuyệt đối không thể vội vàng như vậy, ai có nhu cầu, người đó sẽ ở thế yếu trong giao dịch. Nhưng hiện tại cậu rõ ràng không hiểu, chỉ lo lắng cho Mặc An và Mễ Đâu.
Mặc An còn có thể chịu đựng được bao lâu? Mễ Đâu có bị người ta đuổi đi không? Cậu vô cùng lo lắng.
“Cái này à, không vội, bây giờ chúng ta có thể bắt đầu.” Người đàn ông thấp nhất vẫy tay về phía cậu.
Hạ Vũ ngoan ngoãn đi tới, không biết họ muốn chân nào đây? Là cắt cả đùi hay chỉ cần bắp chân?
“Vừa nãy cháu quên hỏi, quý khách muốn chân nào? Không thể lấy hai chân cùng lúc, vì cháu phải nhanh chóng về nhà.” Hạ Vũ nghiêm túc giải thích, “Chỉ cần để lại cho cháu một chân là được rồi, cháu có thể nhảy lò cò về…”
Lời chưa dứt, hai người đàn ông đã dùng bàn tay lớn tóm lấy vai cậu. Cậu như một mảnh giấy bị họ dễ dàng nhấc lên, hai chân không chạm đất.
Hạ Vũ hoảng loạn vùng vẫy hai chân: “Các người định làm gì? Định làm gì!”
“Đương nhiên là muốn nghiên cứu cậu, vì cậu có thể tái tạo nội tạng, vậy thì cho chúng tôi vài lá phổi chắc không thành vấn đề gì nhỉ!” Một người đàn ông nói như vậy.
“Phổi? Không phải muốn chân sao? Phổi thì không được!” Hạ Vũ lập tức hoảng loạn, vì cậu mới chỉ cắt một lần phổi, cũng không phải cắt bỏ toàn bộ. Nửa lá phổi bị lấy đi, lúc đó người trong viện nghiên cứu còn dùng phổi máy cho acậu, nhờ vậy mới duy trì được sinh hiệu.
Cuối cùng kết luận của cuộc phẫu thuật là, phổi của cậu có thể mọc lại, nhưng cơ thể vì thiếu oxi mà không thể thở được. Nếu lấy đi toàn bộ phổi cùng một lúc, còn chưa kịp mọc lại cậu đã ngạt thở mà chết!
“Không được! Không được… ưm!” Hạ Vũ không thể nói ra lời, miệng bị nhét một cục vải. Cục vải nhét quá sâu khiến cậu rất muốn nôn, nhưng lại không nôn ra được gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn họ đặt mình lên bàn cắt của máy nghiền.
Làm sao đây? Bây giờ làm sao đây! Hạ Vũ vặn vẹo tứ chi cố gắng tìm cơ hội trốn thoát, cũng hy vọng Tinh Vệ có thể nói cho mình biết phải làm gì. Nhưng không ai đáp lại, cậu lại một lần nữa bị trói trên bàn mổ, lại một lần nữa đối mặt với số phận bị phân tách.
Khác biệt là, người trong viện nghiên cứu sẽ không trực tiếp tháo dỡ cậu ra mà không quan tâm.
“Nếu có được phổi của nó thì tốt quá.”
“Kệ đi, sau này chắc chắn dùng được thôi, phổi của người biến đổi gen sứa chắc cũng có thể thở dưới nước.”
“Nếu ngày đó đến, chắc chắn sẽ dùng được!”
Ngày đó? Ngày đó là ngày nào? Phổi của tôi không thể thở dưới nước! Bên tai là những lời này, lưỡi Hạ Vũ dù cố sức thế nào cũng không thể đẩy cục vải ra. Dao cắt phía trên đã bắt đầu quay, phát ra tiếng ồn chói tai, cậu nhắm mắt lại, tuyệt vọng chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng.
“Dừng tay! Các người buông cậu ấy ra! Đồ khốn!”
Giọng trẻ con non nớt vang vọng khắp nhà máy, nhưng vẫn không át được tiếng động của dao cắt. Mễ Đâu vừa đến nơi đã thấy cảnh tượng này, quả nhiên những người này không có ý tốt! Cậu bé không kịp đặt Mặc An xuống, cõng trứng cá lao tới, dù chạy không nhanh nhưng lại có sức mạnh lớn, một cú va chạm đã hất bay một người đàn ông.
“Cút! Một lát nữa tao giết luôn cả mày!” Nhưng người đàn ông khác lập tức ra tay, một cú tát đã hất bay cơ thể nhỏ bé của Mễ Đâu.
Hạ Vũ nghe thấy tiếng động mở mắt ra, chỉ thấy Mễ Đâu và trứng cá lăn ra xa mấy mét. Chiếc áo khoác trắng đã chịu đựng bao nhiêu ngày gian khổ không thể chống đỡ nổi nữa, hoàn toàn rách toạc, khi Mễ Đâu lăn lộn đã biến thành hai mảnh không thể bao bọc trứng cá.
Quả trứng cá khổng lồ lăn về phía hồ làm mát, cuối cùng dừng lại ở mép hồ.
Không được, mình không thể chết ở đây, Mễ Đâu và Mặc An cũng không thể chết ở đây! Hạ Vũ lại bùng lên dũng khí cầu sinh, toàn bộ sức lực tích tụ đều dồn vào lưỡi, sau nhiều lần cố gắng cậu cuối cùng cũng đẩy được một chút.
Cố thêm một chút nữa!
Lại một lần nữa dùng sức, cục vải bẩn thỉu đã rơi ra ngoài.
“Chạy mau!” Hạ Vũ hét lên khản cả tiếng về phía đó, một lần nữa cố sức vùng vẫy.
Chạy mau? Tại sao phải chạy mau?
Có thể chạy đi đâu?
Chạy có nhanh không?
Mặc An đột nhiên có những suy nghĩ này, không biết từ lúc nào hắn đã hồi phục ý thức. Hắn mở mắt ra, yếu ớt cử động hai tay và đuôi.
“Buông cậu ấy ra! Các người buông cậu ra!” Mễ Đâu nắm chặt cổ tay một người đàn ông không buông, sau khi bị đá liên tiếp hai phát thì mạnh mẽ cắn vào cánh tay hắn ta.
Buông ra? Buông ai ra? Là Hạ Vũ sao? Ý thức của Mặc An bắt đầu từ từ trở lại, nước ối bắt đầu rung lắc dữ dội. Trứng cá lại một lần nữa co lại, chỉ là biên độ không lớn lắm, ánh sáng yếu ớt nhấp nháy trên đuôi cá của hắn.
Qua lớp trứng cá, hắn nhìn thấy Mễ Đâu đang bị đánh và sứa nhỏ đang bị khống chế.
“Cứu tôi với! Cứu tôi với!” Hạ Vũ bắt đầu kêu cứu, nhỡ đâu xung quanh đây có người tốt thì sao, nhỡ đâu người tốt xông vào cứu họ thì sao?
Cứu tôi với? Cứu tôi với… Mặc An nhắm nghiền đôi mắt, như thể lại chìm vào giấc ngủ.
Nhưng ngay giây tiếp theo, đôi mắt hắn hoàn toàn mở to, hai bên vây tai chuyển động theo sự rung lắc của nước ối. Vây tai hai lớp chỉ mọc một lớp, các khe mang hai bên cổ không ngừng mở rộng, như thể xé toạc da thịt.
Qua các khe mang còn có thể nhìn thấy những mang cá non đỏ tươi bên trong.
Ngay giây tiếp theo, Mặc An cảm thấy một cơn đau dữ dội.
Vây đuôi muốn thoát khỏi thành trong, buộc phải rụng một cách c**ng b*c. Trong quá trình giằng xé, vây đuôi đối xứng của hắn đã bị xé toạc, vây cá hình quạt bị đứt lìa. Một phần còn lại trên đuôi cá của hắn, một phần còn lại bên trong màng trứng. Dây rốn cũng đứt theo, máu màu xanh nhạt hòa vào nước ối, Mặc An cuối cùng cũng thoát ra khỏi trứng, giải thoát khỏi những ràng buộc cuối cùng.
Những chiếc móng sắc nhọn lần đầu tiên cào xước trứng cá, cảm giác này giống như xé rách cơ thể. Khi đầu hắn lần đầu tiên thò ra khỏi trứng cá, các khe mang của hắn nhanh chóng khép lại, như thể chưa từng có. Luồng không khí trong lành đầu tiên đi vào khoang mũi, vào phổi, lấp đầy các phế nang, khiến phổi hắn nhanh chóng nở ra. Bên tai vang lên tiếng gọi của đồng loại, Mặc An nhớ lại nhiều điều hơn.
“Anixda…” Trước khi bị đánh bắt lên bờ, có nhân ngư đã gọi hắn như vậy. Con người đặt tên cho hắn là Mặc An, tên thật của hắn là Anixda.
Con sứa nhỏ rất ngốc, nhưng con sứa nhỏ không thể bị tổn thương.
Đây là suy nghĩ duy nhất của Mặc An sau khi nở sớm.