Nửa canh giờ trước.
Bên ngoài tẩm điện, một tiểu thái giám cất giọng the thé: “Quý phi nương nương giá lâm!”
Tiếng hô vang vọng vào tẩm điện khiến lòng mọi người chợt trùng xuống.
Hoàng đế vừa mới hạ quyết định về việc xuất binh, còn đang do dự có nên để Tấn vương xuất quân hay không, thì lúc này Quý phi nương nương lại đến, chẳng lẽ là vì Tấn vương?
Ngay khi Lệnh Quý phi thấy hoàng đế, liền quỳ sụp xuống, hai gối chạm đất, nói: “Hoàng thượng, thần thiếp nghe tin Tây cương đại loạn, dù thế nào cũng không yên lòng ngồi đợi, nên mới mạo phạm quy chế đến đây.”
Từ khi Đại Tân lập quốc, Thái tổ đã truyền chiếu chỉ rằng hậu cung không được can dự triều chính. Đừng nói là quý phi, dù là Thái hoàng thái hậu cũng không được phép.
Lão hoàng đế xưa nay luôn sủng ái bà, nên chỉ phất tay, thở dài: “Đã biết là trái phép, thì hãy quay về đi, nơi này không phải chỗ nàng nên đến.”
Lệnh Quý phi lo lắng: “Hoàng thượng, thần thiếp có một thỉnh cầu, mong hoàng thượng chuẩn tấu.”
“Cứ nói!”
“Xin hoàng thượng để Tấn vương lĩnh binh xuất chinh, giết giặc bảo vệ giang sơn!”
Lời vừa dứt, trong đại điện bỗng chốc lặng ngắt như tờ, ai nấy đều nhìn Lệnh Quý phi với ánh mắt khó tin.
Tấn vương Lý Cẩm Vân thì mặt mày đầy hoảng hốt: Mẫu thân ơi, chẳng phải người muốn đẩy con trai vào hố lửa sao? Con có bao nhiêu bản lĩnh, chẳng lẽ người không rõ?
Lão hoàng đế cũng vô cùng kinh ngạc. Ông vẫn tưởng Lệnh Quý phi đến là để xin tha cho con, nào ngờ…
Ông nhìn bà hồi lâu rồi chậm rãi nói: “Nàng suy nghĩ kỹ chưa? Nó là đứa con trai duy nhất của nàng đấy.”
“Hoàng thượng, nó tuy là con trai thần thiếp, nhưng nó cũng là hoàng tử của họ Lý, bảo vệ quốc gia là trách nhiệm và nghĩa vụ. Thần thiếp không thể vì tư tình mà bỏ mặc giang sơn xã tắc.”
“Tốt!” Lão hoàng đế lớn tiếng khen, gân xanh trên trán vì xúc động mà nổi rõ.
Trương Hư Hoài thì nhíu mày nhìn Lệnh Quý phi, vẻ mặt nghi ngờ.
Không đúng! Người phụ nữ này xưa nay giấu mình rất sâu, sao lúc này lại đột nhiên đứng ra? Chẳng lẽ bà ta không sợ Lý Cẩm Vân một đi không trở lại? Chẳng lẽ không biết ngoài kỵ binh Hung Nô ra, còn có dịch bệnh chờ sẵn?
Đang lúc lòng đầy rối rắm, lại nghe giọng Lệnh Quý phi bình thản cất lên: “Thần thiếp chỉ có một thỉnh cầu.”
“Nàng nói!”
“Thần thiếp cầu xin hoàng thượng hạ chỉ, chém chết Đại tướng quân trấn Tây, Trình Tiềm!”
Lời vừa dứt, ánh nến chợt chập chờn, không khí đông cứng lại như từng mũi băng nhọn.
Chu Khải Hằng, Tề Tiến cùng những người khác biến sắc.
Trương Hư Hoài ngẩng đầu nhìn bà, trong mắt bừng lên sát khí, bà ta muốn làm gì?
Lệnh Quý phi ngẩng đầu, đối mặt với ánh mắt âm u của hoàng đế, nói từng chữ rõ ràng: “Hoàng thượng, Trình tướng quân là đại tướng trấn giữ một phương, lại lơi lỏng quân cơ khiến Hung Nô có cơ hội xâm nhập, đó là tội thứ nhất. Khi dịch bệnh bùng phát, ông ta xử lý bất lực, khiến dịch bệnh lan tràn, hai mươi vạn quân Trấn Tây toàn bộ mất mạng, đó là tội thứ hai. Cửa ngõ Tây cương của Đại Tân lâm nguy vì ông ta, bá tánh phải ly tán vì ông ta. Trên phụ lòng hoàng thượng, dưới phụ lòng dân, người bất tài vô đức như thế, không giết thì giữ lại làm gì?”
Lời lẽ đanh thép như lưỡi dao đâm thẳng vào ngực lão hoàng đế.
Vốn đã đau lòng vì hai mươi vạn binh sĩ, đang lo không có chỗ trút giận, nghe đến đây, sát tâm lập tức nổi lên.
“Hoàng thượng!”
Tề Tiến quỳ sụp xuống: “Ngàn vạn lần không thể! Chưa nói rõ chân tướng vụ việc, chỉ riêng việc sắp đại chiến mà chém tướng là điều đại kỵ trong quân pháp!”
Lệnh Quý phi cười nhạt: “Hoàng thượng, lúc này chém tướng càng có thể chấn hưng sĩ khí.”
“Nương nương!” Tề Tiến không nhịn được lớn tiếng: “Nương nương không thể chỉ nói theo cảm tính. Giết một Trình Tiềm thì dễ, nhưng quân Trấn Tây còn mấy vạn người, mất đi chủ soái chẳng phải như cá nằm trên thớt sao?”
Lời này như tiếng sấm giữa trời quang, khiến Bảo Càn Đế giật mình tỉnh ngộ.
Phải rồi, sao có thể giết Trình Tiềm? Còn cần ông ta đánh Hung Nô nữa mà!
Ông nói: “Quý phi, lui xuống đi.”
Mặt Lệnh Quý phi không đổi sắc, khí thế đối chọi với Tề Tiến: “Nếu ông ta không chết, bản cung tuyệt đối không để Lý Cẩm Vân ra chiến trường. Bởi bản cung không thể giao mạng của hoàng nhi cho một kẻ vô đức vô năng như vậy!”
Nghe đến đây, nếu còn không hiểu ý đồ thực sự của Lệnh Quý phi, thì đúng là không xứng đứng ở nơi này.
Trương Hư Hoài đứng trên cao nhìn bà, cười nhạt trong lòng.
Quả nhiên, chó cắn người không sủa tiếng nào. Rõ ràng là không muốn Lý Cẩm Vân ra trận, mà còn vòng vo quanh co, giương cao ngọn cờ chính nghĩa bảo vệ quốc gia…
Ai hiểu chuyện cũng biết, lúc này nếu thực sự giết Trình Tiềm, thì Đại Tân mới thật sự diệt vong!
Người phụ nữ này quả là khôn ngoan!
Nhưng sự khôn khéo của bà đâu chỉ có vậy.
Bà đột nhiên bật cười rồi rơi lệ, quay sang hoàng đế: “Hoàng thượng?”
Lão hoàng đế cũng không vạch trần đối với màn kịch của người đầu gối tay ấp, chỉ phất tay: “Trình Tiềm chưa đến lúc phải chết. Tấn vương còn nhỏ, chưa có con nối dõi, cũng không phải lựa chọn tốt nhất để xuất chinh. Lui xuống đi. Hậu cung không được can chính, trẫm phạt nàng nửa năm bổng lộc để răn đe hậu cung.”
Lệnh Quý phi thấy mục đích đã đạt được, bèn từ từ cúi thấp người: “Hoàng thượng, thần thiếp biết lỗi rồi.”
Lý Cẩm Vân nhìn mẫu thân được cung nữ dìu ra, căng thẳng trong lòng cũng dịu đi đôi phần.
Trương Hư Hoài thì rùng mình, thầm nghĩ: Đợi Mộ Chi trở về, nhất định phải cảnh báo hắn đề phòng Lệnh Quý phi, còn nữa, cung cấm cũng phải bố trí lại.
Lúc này, lão hoàng đế trầm giọng nói: “Cả một Đại Tân rộng lớn, chẳng lẽ lại không tìm ra nổi ai có thể cầm quân đánh giặc sao?”
Tề Tiến bước lên: “Hoàng thượng, thần nguyện dẫn quân xuất chinh.”
Lý Cẩm Vân vội nói: “Tề thống lĩnh, an nguy của phụ hoàng đều nhờ vào ngài, ngài không thể đi được.”
Người này cũng không được, người kia cũng không xong, Tề Tiến cắn răng lạnh giọng: “Vậy Vương gia nói thử xem, còn ai có thể lĩnh binh xuất chinh?”
Lý Cẩm Vân mím môi, thấp giọng: “Bản vương chưa từng rèn luyện ở Binh bộ, làm sao biết? Phải hỏi Binh bộ Thượng thư mới đúng!”
Mặt Trịnh Thượng thư đại nhân trắng bệch, đầu như muốn nổ tung.
Từ khi Đại Tân lập quốc đến nay, chiến sự không nhiều, những người giỏi đánh trận đều đã chết hết, ông còn biết tìm ai bây giờ?
Ánh mắt lão hoàng đế rơi lên người Chu Khải Hằng: “Ái khanh, khanh nói thử xem!”
Chu Khải Hằng im lặng hồi lâu, đến mức hoàng đế tưởng ông không nói gì được, thì đột nhiên ông quỳ xuống: “Hoàng thượng, thần có một người trong lòng.”
“Ai?”
“Thế tử Vệ Quốc công, Tô Trường Sam!”
Đồng tử Trương Hư Hoài lập tức co rút, trợn to mắt nhìn Chu Khải Hằng, như muốn xuyên thủng thân hình béo mập của ông.
“Hoàng thượng!” Ông vội kêu lên.
“Hoàng thượng!” Chu Khải Hằng nhanh miệng hơn: “Tô thế tử xuất thân thế gia, từng rèn luyện nhiều năm ở Thần Cơ Doanh, lại thân thiết với An Thân Vương từ nhỏ. Năm xưa Bình vương tạo phản, lúc nguy cấp, A Cố Lệ của Bắc Địch xuất quân, nay An Thân Vương không có mặt ở kinh, Tô thế tử là người thay thế. Nếu nay hắn xuất chinh, thần tin Bắc Địch sẽ không khoanh tay đứng nhìn.”
“Hoàng thượng!” Trương Hư Hoài lập tức quỳ xuống: “Sức khỏe Trường Sam từ sau khi rơi xuống vực đã tổn thương nghiêm trọng, không thể xuất chinh!”
Chu Khải Hằng phản bác: “Tướng quân là để điều binh khiển tướng, đâu cần tự mình ra trận giết địch?”
Trương Hư Hoài hoàn toàn nổi giận: “Chu Khải Hằng, ngươi tưởng ông đây chưa từng ra trận chắc? Năm xưa chiến đấu với Bình vương, Lý Cẩm Dạ…”
“Tất cả câm miệng cho trẫm!”
Bảo Càn Đế lớn tiếng quát: “Người đâu, tuyên chỉ! Phong Tô Trường Sam làm Phiêu Kỵ Đại tướng quân, lĩnh quân năm vạn binh, xuất chinh Lương Châu!”
Ầm!
Toàn thân Trương Hư Hoài run rẩy, đầu ngón tay co giật như muốn níu lấy thứ gì đó, nhưng lại chẳng thể nắm được gì cả.