Sáng sớm ngày hôm sau, Anh Nữ mang theo tâm trạng đầy mong đợi đứng chờ Linh Phủ.
Nàng và A Vân, mỗi người xách theo hai chiếc bọc nặng nề, đứng bên cổng lớn của nội nha.
Chuyến đi lần này, không biết bao giờ mới trở về, nên cả hai đã mang theo những vật dụng thường ngày cần thiết.
Hai năm qua, cuối cùng cũng đến ngày bước ra khỏi cánh cửa này!
Trong lòng A Vân cũng không kém phần sôi sục như Anh Nữ. Nàng ta thầm cảm tạ bản thân vì đã đưa ra lựa chọn đúng đắn. Bước chân ra ngoài này có nghĩa là quy củ “nô bộc nội nha không được ra ngoài” đã bị phá vỡ. Một quy củ đã bị phá, những quy củ khác cũng chẳng còn xa vời nữa.
Cuối cùng, từ bên ngoài cửa vọng lại tiếng gõ mõ. Người gác cổng nhìn qua ô quan sát trên cánh cửa phía đông, rồi mở cửa ra.
Ngoài cửa là sai dịch Tôn Bảo. Hắn hơi lúng túng nhìn hai nha hoàn, hỏi:
“Là Anh Nữ và A Vân cô nương phải không?”
Anh Nữ lập tức gật đầu.
Tôn Bảo nói: “Linh Phủ cô nương đang đợi các ngươi ở tiền nha, bảo ta dẫn các ngươi qua đó.”
Anh Nữ lại gật đầu, rồi cùng A Vân bước xuống bậc thềm.
Cả hai không hẹn mà cùng ngước mắt nhìn lên bầu trời phía trên, một màu xanh biếc như được gột rửa, quang đãng và trong trẻo.
Mang theo tâm trạng vừa háo hức vừa hồi hộp, họ đi về phía tiền nha, tò mò nhưng không dám ngó nghiêng quá lộ liễu, chỉ có thể âm thầm quan sát.
Chưa đầy thời gian uống một chén trà, hai người đã đến một khu sân lớn. Từ xa, A Vân đã thấy Khuất Nguyên Đình đang đứng trên bậc thềm trò chuyện với Linh Phủ.
Tim nàng ta lại rộn ràng, kéo tay Anh Nữ bước tới gần. Nàng ta không dám ngắt lời hai người, chỉ có thể ngước đôi mắt đen láy nhìn Khuất Nguyên Đình.
Chiếc mũi cao thẳng, đôi mày anh tuấn… Những ý nghĩ mơ hồ trong đầu A Vân lại chợt bay bổng.
Linh Phủ nói với Khuất Nguyên Đình:
“Việc buôn bán cây ngô đồng mà hôm qua đã bàn bạc, ta cũng sẽ để tâm. Hiện giờ mùa bận rộn nhất ở đồng ruộng đã qua, chờ lúc rảnh rỗi, có thể gọi dân làng hái quả ngô đồng. Qua mùa thu hoạch, Vương huynh đã hứa sẽ đến thu mua gỗ và quả ngô đồng. Dân làng có thêm một khoản thu nhập.”
Thương vụ này là kết quả của buổi bàn bạc miệt mài ngày hôm qua. Huyện Sở Ấp là nơi có nhiều cây ngô đồng nhất. Linh Phủ sau khi đọc các sách vở đã biết rằng gỗ ngô đồng có thể chế tác thành các loại đồ nội thất, đồ thủ công mỹ nghệ chạm khắc, thậm chí còn dùng làm xà, kèo, cửa, và cửa sổ trong xây dựng. Lá, hoa, quả, và vỏ cây ngô đồng đều có thể dùng làm thuốc. Nhưng dân làng ở đây lại ít ai biết, chỉ thường dùng lá và hoa ngô đồng làm thức ăn cho heo, dê.
Thật là lãng phí. Vì vậy, hôm qua, Linh Phủ cùng Khuất Nguyên Đình đã hợp tác quảng bá cây ngô đồng với Vương Tuyền Xương trong bữa tiệc, không ngừng thuyết phục ông ta.
Vương Tuyền Xương trước đây đã từng đến huyện Sở Ấp, cũng từng chú ý đến loại cây này. Nay Khuất Nguyên Đình lại nhắc đến, còn hứa sẽ giảm hai phần thuế trên cơ sở thuế thập nhất, với điều kiện hấp dẫn như vậy, ông ta làm sao từ chối? Vì thế, ngay tại bữa tiệc, hai bên đã nhất trí, khách chủ đều hài lòng.
Khuất Nguyên Đình nhìn Linh Phủ với ánh mắt cảm khái:
“Nếu nàng là nam tử, đi thi khoa cử làm quan, ắt hẳn sẽ là một người khéo léo, yêu dân như con.”
Hắn liếc nhìn Tôn Bảo cùng những người khác đang chất hành lý lên xe ngựa, lại dặn dò nàng:
“Thôn quê hẻo lánh, rắn rết, côn trùng lại nhiều. Khi ra ngoài, nàng phải cẩn thận. Có chuyện gì thì bảo Tôn Bảo về báo lại, đừng cố gắng quá sức.”
Linh Phủ mỉm cười đáp lời, A Vân đứng bên cạnh nhìn mà không khỏi ngưỡng mộ.
Hắn khen ngợi Linh Phủ khéo léo, nên đây chính là lý do khiến hắn coi trọng nàng sao?