Trước kho quan, dưới sự chủ trì chu đáo và c.h.ặ.t chẽ của Khuất Nguyên Đình, dòng người đen kịt được các hảo hán duy trì trật tự, chia làm hai hàng ngay ngắn.
Hai vị tư hộ tá ở phía trước kiểm tra hồ sơ cùng các giấy tờ liên quan. Sau khi xác nhận không có sai sót, họ để người vay ký tên điểm chỉ, nhận phiếu rồi lĩnh lương thực.
Tiếng bàn tán của dân chúng rõ ràng lọt vào tai Từ Linh Phủ:
“Vị huyện lệnh này quả thực là một vị quan tốt! Không chỉ vừa tới đã hạ giá gạo, giờ còn mở kho cho chúng ta vay lương thực.”
“Đúng vậy, giá gạo tuy có giảm nhưng một đấu vẫn tới ngàn văn, ai mà mua nổi? Giờ thì tốt rồi, chỉ cần đến mùa thu trả đủ lương thực là được, đúng là cứu mạng cả nhà ta!”
“Ông trời có mắt rồi, cuối cùng cũng phái tới cho đất Sở ấp chúng ta một vị quan tốt!”
—
Nghe những lời cảm kích ấy, Từ Linh Phủ cảm thấy tự hào thay cho Khuất Nguyên Đình. Thì ra, thật lòng giải quyết khó khăn cho dân chúng lại khiến lòng người xúc động đến vậy.
Lần này, việc phát lương thực có hai cách: Một là bán gạo với giá tương đương giá thu mua của quan phủ năm ngoái, hai là cho vay gạo miễn phí, mùa thu hoàn trả số lượng tương ứng.
Dân chúng có thể tùy ý chọn một trong hai cách.
Cách làm này đã giải quyết nỗi khổ lớn của bách tính. Có người chọn cách thứ nhất, nhưng phần lớn đều chọn cách thứ hai.
Những ai lĩnh được lương thực thì rời đi, nhưng cũng có người cố chen đến gần Khuất Nguyên Đình, rồi quỳ xuống dập đầu không ngớt.
“Huyện lệnh đại nhân, ngài chính là ân nhân tái sinh của dân đen! Dân đen nguyện lập bài vị trường sinh cho ngài tại gia!”
Từ Linh Phủ nhìn kỹ, lập tức nhận ra người đang quỳ chính là nông dân Lưu Nhị, người từng bị nàng và Khuất Nguyên Đình ngăn cản bán con gái trước đây.
Khuất Nguyên Đình rõ ràng cũng nhận ra Lưu Nhị. Do bị cản trở bởi đám sai dịch bảo vệ, hắn chỉ có thể ra hiệu đỡ một cái qua loa, nói:
“Là ngươi, Lưu Nhị! Đừng quỳ, nơi này đông người, mau đưa con ngươi về nhà đi!”
Nhưng Lưu Nhị vẫn không chịu đứng dậy, lớn tiếng nói:
“Huyện lệnh đại nhân giữ lời hứa, trong ba ngày không chỉ hạ giá lương thực, còn mở kho cho chúng ta vay gạo. Ngài đã cứu mạng cả nhà ta, giúp gia đình ta được đoàn tụ. Dân đen nguyện làm trâu làm ngựa để báo đáp ngài!”
“Không cần, không cần như vậy…”
Khuất Nguyên Đình chưa kịp nói hết câu, thì thấy đứa bé trai phía sau Lưu Nhị, tên là A Niên, bò bằng đầu gối tới trước mặt hắn.
Chỉ nghe giọng non nớt vang lên:
“Huyện lệnh đại nhân, ngọc bội mà ngài cho đã bị nhà con đem cầm lấy lương thực. Hiện tại con không thể trả lại, nhưng ngài đã cứu gia đình con, giúp chúng con tránh khỏi cảnh người thân chia lìa. A Niên nguyện làm nô bộc của ngài, báo đáp ân đức lớn lao này!”
Khuất Nguyên Đình vội vã gạt sai dịch sang một bên, tiến đến trước mặt A Niên, đỡ cậu bé dậy, nói:
“A Niên, ngươi vẫn còn nhỏ, nên trưởng thành thật tốt, đừng tùy tiện nói những lời bán thân làm nô. Ta cũng không cần ngươi làm nô bộc.”
A Niên òa khóc, định quỳ xuống dập đầu lần nữa, nhưng bị Khuất Nguyên Đình giữ lại.
Cảnh này khiến nhiều người cảm động, cùng nhau quỳ xuống trước mặt Khuất Nguyên Đình.
“Huyện lệnh đại nhân nhân đức, nhân tâm!”
“Huyện lệnh đại nhân ân trạch như trời cao!”
—