Từ Linh Phủ nhanh chân trở về huyện nha trước khi tiếng trống báo hiệu giờ giới nghiêm vang lên, mang theo hành lý mà Cù thị chuẩn bị cho nàng.
Nàng và Khuất Nguyên Đình đã hẹn gặp nhau vào giữa giờ Tuất, còn gần một canh giờ rưỡi nữa. Trước tiên, nàng trở về nơi ở của mình, cẩn thận cất giữ những thứ mà Cù thị đã đưa cho.
Thực tình mà nói, kể từ khi xuyên qua đến thân xác này, nàng vẫn chưa từng trải qua “chuyện đó”. Nếu không nhờ Cù thị nhắc nhở, lỡ như “bà dì” bất ngờ ghé thăm, chẳng phải sẽ rất bối rối hay sao?
Sau khi cưỡi ngựa cả ngày, cơ thể nàng có phần mệt mỏi. Nàng ngả lưng mềm mại trên giường, nhìn lên trần nhà, cảm giác luôn có ai đó quan tâm phía mình.
Cho đến khi Anh Nữ và A Vân mang cơm chiều vào.
Dọn xong bữa tối, Anh Nữ hỏi nàng có quần áo thay giặt không, nhưng nghĩ đến việc tối nay còn phải đi đến lao ngục, Từ Linh Phủ bảo tạm thời không cần. Anh Nữ và A Vân nghe vậy liền lui ra.
Còn một khắc nữa là đến giữa giờ Tuất, nàng đứng chờ dưới gốc cây tùng không xa trước cửa phòng Khuất Nguyên Đình.
Không lâu sau, Khuất Nguyên Đình bước ra, toàn thân trong bộ quan phục, trông uy nghiêm hơn hẳn dưới ánh đêm.
Hai người không nói lời nào trên đường đi, đến trước tiền nha. Hà Tân và một sai dịch khác tên Mạnh Vũ đã chờ sẵn ở đó.
Hà Tân đang độ tráng niên, có chút sức lực, lại từng học vài chiêu võ thuật. Lý Nghiệp biết hắn ta cảm kích ân đức cứu mạng của Khuất Nguyên Đình, nên chọn hắn và Mạnh Vũ, một người có công phu quyền cước khá, để đi theo hắn làm việc.
Hai người tối nay được lệnh trực đêm, đoán rằng có việc quan trọng. Thấy Khuất Nguyên Đình khoác quan phục nghiêm nghị, họ cũng lập tức nghiêm chỉnh lại.
Nhà lao nằm ở phía tây huyện nha, từ cổng lớn rẽ trái là đến cổng ngục. Đây là một khu sân độc lập, tường bao quanh dày nhất và chắc nhất trong tất cả các kiến trúc của huyện nha. Trên đầu tường còn trồng đầy cây gai và keo nhọn, ý đồ không cần nói cũng rõ.
Đoàn người của Khuất Nguyên Đình đến trước cánh cổng sơn đen vừa nặng vừa dày. Trên cánh cổng vẫn còn niêm phong do chính tay Phùng Câu Vạn ký. Khuất Nguyên Đình liếc nhìn rồi mạnh tay xé bỏ niêm phong.
Đi qua hai lớp cửa ngục dày, họ bước vào đại sảnh của nhà lao, nơi đầu mục và ngục tốt tụ họp làm việc.
Lúc này, Phùng Câu Vạn đang ngồi tại một bàn vuông, cùng Từ Bách Hưng uống rượu nói chuyện. Bên cạnh còn có hai ngục tốt ngồi cùng, dưới ánh đèn dầu, sắc mặt ai cũng hồng hào.
Phùng Câu Vạn tự tay rót cho Từ Bách Hưng một chén rượu, giọng oang oang:
“Từ huynh cứ yên tâm! Ở đây có rượu ngon, đồ ăn ngon, muốn gì cứ nói một tiếng. Đừng nói chi khác, ngay cả cô nương ở Xuân Xướng Viện, nếu huynh muốn, ta cũng có thể đưa vào cho huynh! Huynh cứ ở đây nghỉ ngơi vài ngày, đợi khi Tưởng gia trở về, huynh sẽ được thả tự do…”
Phùng Câu Vạn và Từ Bách Hưng uống cạn một chén, cười nói:
“Đến lúc đó, chúng ta cùng đi Xuân Xướng Viện chúc mừng huynh.”
Từ Bách Hưng mang theo vài phần thụ sủng nhược kinh, lại thêm hai phần bình thản, uống hết chén rượu. Hôm nay là lần đầu tiên hắn vào ngục, lòng đầy hoảng sợ.