Khuất Nguyên Đình dẫn theo quan binh dừng chân tại một trạm dịch cách huyện thành hơn hai mươi dặm.
Toàn bộ quan binh đều được lệnh ở nguyên tại chỗ, còn Khuất Nguyên Đình cưỡi ngựa, đứng từ xa nhìn về hướng hẻm núi.
Dần dần, một đám bụi vàng lớn bốc lên nơi chân trời, đó là dấu vết quân Hồi Hột đang di chuyển.
Khuất Nguyên Đình quay sang nói với Cao huyện úy:
“Nơi này giao lại cho ngươi, ta sẽ đi trước.”
Cao huyện úy nghiêm mặt:
“Huyện lệnh đại nhân không dẫn người theo sao?”
Khuất Nguyên Đình lắc đầu.
Cao huyện úy khẽ cau mày, đáp:
“… Huyện lệnh đại nhân cẩn thận.”
Khuất Nguyên Đình khẽ kéo dây cương, thúc mạnh chân, con ngựa lập tức phi nước đại về phía bụi vàng.
Càng lúc càng gần, hắn đã có thể nhìn thấy cờ xí phấp phới và ánh sáng phản chiếu từ giáp trụ của quân Hồi Hột.
Thủ lĩnh quân Hồi Hột là Mạc Hạ Canh, thấy một người mặc quan phục Đại Tuyên phi ngựa lao tới, liền phất tay ra lệnh cho đại quân tạm dừng.
Khi đến gần, Khuất Nguyên Đình xuống ngựa, cung kính hành lễ với Mạc Hạ Canh.
Mạc Hạ Canh lạnh giọng hỏi:
“Ngươi là ai?”
Khuất Nguyên Đình đáp:
“Tại hạ là Khuất Nguyên Đình, huyện lệnh huyện Sở Ấp, phụng mệnh chuẩn bị mọi thứ cần thiết để tiếp đãi quý quân tại nơi này.”
Mạc Hạ Canh nheo mắt, giọng nói đầy đe dọa:
“Vậy thì ngươi nên tiếp đãi thật tốt. Nếu không… cái đầu của huyện lệnh huyện Ninh Lăng ta đã tự tay c.h.é.m xuống đấy.”
Sắc mặt Khuất Nguyên Đình vẫn bình tĩnh, giọng nói vang dội:
“Khuất mỗ đã chuẩn bị một món đại lễ, muốn dâng tặng tướng quân.”
Mạc Hạ Canh hơi bất ngờ, hỏi:
“Ồ? Vậy để xem Khuất huyện lệnh có thành ý đến đâu.”
Quân Hồi Hột đóng quân tại nơi cách trạm dịch ba dặm.
Trong trướng, Mạc Hạ Canh nhìn chằm chằm vào hai mươi tấm lụa và một bộ mũ song phượng khảm vàng tinh xảo được đặt trước mặt, bật cười lạnh lẽo.
“Khuất huyện lệnh, chỉ bấy nhiêu thôi mà ngươi gọi là thành ý? Ngươi xem người Hồi Hột chúng ta là kẻ ăn xin sao? Ngươi có biết các châu huyện khác dâng tặng bản tướng quân những gì không?”
Khuất Nguyên Đình không để thái độ của Mạc Hạ Canh làm lung lay, bình thản đáp:
“Nếu tướng quân nghe xong câu chuyện phía sau những lễ vật này, sẽ thấy được thành ý của ta không hề tầm thường.”
Mạc Hạ Canh nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi đao cong sắc bén trong tay, giọng nói mang ý cảnh cáo:
“Vậy thì ngươi nói đi. Nói không hay…”
Ánh đao lóe lên trước mặt Khuất Nguyên Đình.
Hắn khẽ mỉm cười, giọng nói trầm tĩnh vang lên trong trướng.
“Mùa thu năm Quảng Nguyên thứ hai, Bì Đăng khả hãn cầu hôn với Đại Tuyên, tiên đế đã ban con gái của đại tướng quân Cố Hoài Ân cho Bì Đăng khả hãn làm thê tử, sắc phong là Bì Đăng khả đôn.”
“Bì Đăng khả đôn gả vào Hồi Hột, được Bì Đăng khả hãn yêu quý và kính trọng. Năm ngoái, khả đôn sinh hạ vương tử, cả Hồi Hột ăn mừng lớn ba ngày ba đêm.”